Сыну инженера и учительницы из угольной Горловки было на тот момент всего 18 лет. Впервые в истории мировых шахмат чемпионом стал столь молодой игрок. Этот возрастной рекорд держится по сей день.
Раскольник Каспаров и прочие игроки
Руслан стал чемпионом мира в сложный, переходный для шахмат период, когда шла к концу "великая замятня", устроенная Гарри Каспаровым и Найджелом Шортом. В 1993 году они заявили, что будут играть вне юрисдикции Всемирной шахматной федерации (ФИДЕ), для чего организовали альтернативную организацию, Профессиональную шахматную ассоциацию (ПША). Их начинание поддержали некоторые видные гроссмейстеры.
Правда, уже через четыре года компания INTEL, бывшая главным спонсором ПША, отказалась финансировать и ее деятельность, и ее турниры, придя к справедливому выводу, что выгоды от альтернативы гораздо меньше, чем проблем. Тем не менее фронда Каспарова против ФИДЕ продлилась до 2006 года, приведя к тому, что в истории шахмат появились параллельные чемпионы мира — от ФИДЕ и от ПША.
К моменту финального сражения за чемпионскую корону 2002 года идеологи ПША начали с сближаться с ФИДЕ, но разговор больше велся между "маститыми", новые игроки могли помещать этому процессу. Поэтому влиятельный в шахматных кругах Гарри Каспаров, неоднократный чемпион мира, пытался интриговать против гроссмейстера из Донбасса. Ему ближе был известный еще с советских времен Иванчук, с которым они вместе сражались в рядах сборной СССР. Львовянин мало того что к тому времени уже лет десять-двенадцать входил в закрытый клуб мировой шахматной элиты, так еще и блистал действительно мощным аналитическим умом, который помог ему не раз добыть чемпионство в турнирах по быстрым шахматам (в том числе и в прошлом году, уже в возрасте под пятьдесят. — Авт.).
К началу XXI века он был, как говорят на Западе, "молодой надеждой" мирового шахматного истеблишмента. Тем более что уже начало нарастать напряжение между Старым Светом, Штатами и Россией, а значит, к политике начали подтягивать шоу-бизнес и спорт.
"Солидные дяди" должны были разграничить влияние в шахматном мире между собой. А тут какой-то нескладный юноша из Донбасса. Самый молодой международный гроссмейстер (о ужас, даже не из областного центра) вознамерился стать чемпионом мира. Впрочем, большинство игроков шахматного рынка на Пономарёва ставки не делали.
Энтузиасты шахматной школы
Возможно, именно массовость привела к тому, что в крае долго не было организованной школы. Но были города, в которых игру ценили и любили больше других. И мы говорим не о Донецке, а о спутнике областного центра, 400-тысячной Макеевке и о 200-тысячном Краматорске в 100 километрах северней, о полумиллионной Горловке. Там еще в 70-х годах была создана благоприятная среда для развития самого интеллектуального вида спорта.
Именно в Краматорск отправился во второй половине 80-х один из виднейших организаторов шахматного дела в Донбассе, однофамилец Руслана Михаил Никитович Пономарёв. Он был, что называется, фанатик шахмат, в хорошем смысле слова. Проработав полжизни на стройках Севера, он львиную часть заработанных денег отдал на развитие шахмат. Осев в столице Донбасса, долгое время носился с идеей сделать Донецк шахматной столицей Советского Союза. Не вышло. Но нашлись единомышленники в Краматорске, и Михаил Никитович переехал туда со всей семьей, купив маленький домик.
А в 1989 году создал первый в стране шахматный хозрасчетный клуб, основной заботой которого почитал поиск и выращивание талантов с младых ногтей.
Способного 10-летнего однофамильца ему показал тренер из Горловки Игорь Шепелев, впечатленный игрой мальчишки на детских турнирах. Сосредоточенность, нацеленность на победу, творческий подход к игре в столь юном возрасте показывали, что у парня крепкие задатки будущего гроссмейстера. Михаил Никитович предложил родителям Руслана взять мальчика на полное обеспечение в Краматорске, чтобы он жил, учился и играл в шахматном клубе в одном городе. Трудней всего, понятное дело, было уговорить мать. Но отец ей сказал: "Представь себе, что он как бы в суворовском училище".
Восемь лет прожил в семье Михаила Пономарева Руслан Пономарев. У него в этом доме было все, включая персонального тренера — им стал старший сын Михаила Пономарева, Борис. К концу 90-х клуб Пономарева был взят под опеку энтузиастом шахмат, крупным донецким бизнесменом Сергеем Момотом и получил название "ДАНКО" им. Александра Момота, в честь фирмы и брата предпринимателя, ее основавшего. К тому времени Руслан одержал такое количество побед на разных уровнях, что стало ясно: никак нельзя упустить шанс сделать из него чемпиона мира.
Когда количество переходит в качество
Краматорск стал главным шахматным городом Донбасса и соседних регионов. В период, о котором мы говорим, сюда приехали учиться: Захар Ефименко из Ужгорода, Александр Арещенко из Луганска, Антон Коробов и Анна Ушенина из Харькова, Екатерина Лагно из Львова, Сергей Карякин из Симферополя. Последние двое стали надеждой украинских шахмат, а затем перешли в сборную Российской Федерации. И гражданство сменили.
Но если Карякин сделал это в 2009 году (его приняли в российское гражданство по указу президента РФ Дмитрия Медведева), то Лагно успела, как говорится, в последний вагон — стала россиянкой в июне 2014-го. Так что сегодня мы можем смело говорить, что шахматная слава России ковалась в Донбассе, в Краматорске.
Победитель и побежденный
В 2001 году 17-летний Руслан, который к тому времени уже три года являлся международным гроссмейстером (тогда это был рекорд), был выдвинут свои клубом на передний край сражения за главный трофей шахматного мира. Почему он? У него был просто бешеный рейтинг (в иные годы он рос по 200 процентов), Руслан обладал творческим взглядом на шахматы (догматика ему чужда) и крепчайшей психикой. Хорошо известно, что половина успеха шахматиста — его память. У Руслана Пономарева она уникальна даже по шахматным меркам. Все это давало серьезную надежду на успех.
И надежда оправдалась. Не без потерь пройдя отборочный цикл в финале, как уже было сказано, он встретился с Василием Иванчуком. Львовянин был фаворитом, но практически с первой игры матча стало понятно, что на этот раз маститый игрок столкнулся с незаурядным интеллектом, превосходящим его собственный. Победа досталась Руслану Пономареву со счетом 4,5 на 2,5.
Маленькая деталь — в качестве секунданта на поединок с 32-летним Иванчуком 18-летний краматорчанин Пономарев пригласил 12-летнего симферопольца Карякина, тогда уже чемпиона мира в своей возрастной группе.
Баталии в московском "Метрополе", кроме всего прочего, показали, что донбасская школа шахмат бьет другие, даже более опытные. Кто-то скажет, что в данном случае дисциплина бьет мастерство. Но разве кому-то в голову придет оспаривать чемпионство, например, Греции в чемпионате Европы по футболу — 2004, хотя именно старательность, дисциплина и глубокое знание своего вида спорта помогли тогда грекам одолеть самых мастеровитых и именитых визави.
А школа в Краматорске живет
Михаил Никитович Пономарев увидел триумф своей школы и своего любимого ученика. Увы, он умер в том же, 2002 году.
Руслану же не суждено было повторить тот успех. Пока не суждено. Ему ведь на сегодня всего лишь 34 года.
А шахматная школа в Краматорске живет и работает. Проводит множество турниров, взрастила за 20 лет своего существования немало спортсменов разного калибра. Она воспитывает характер, учит выдержке, способности думать здраво, а также тому главному, что принесла древняя игра в мир людей, — пониманию, что побеждать друг друга лучше на шахматной доске, чем на полях кровопролитных сражений.
